Dans le conte de Perrault, le mari devient un prince ayant marié une bergère. L'homme est affligé de mélancolie et produit quantité de bile noire, qui lui remonte à la gorge sitôt qu'il serait prêt à reconnaître enfin qu'il partage sa vie avec la plus exquise des femmes. La pauvre femme fait contre mauvaise fortune bon coeur et reste fidèle à son époux, malgré tous les maux que celui-ci lui fait subir. Et finalement, le prince se déclare satisfait de la conduite de son épouse, marie sa fille à l'homme de son choix et tout rentre dans l'ordre. Femme honnête n'est pas rancunière.

Un conte cruel, purement Sado/Masochiste dans lequel la victime est consentante.. Boccace le reprenait pour en faire une nouvelle dans son Decameron.... Bref un  conte pour les grands, même l'inceste est suggéré..

 A tout moment, en toutes occasions, elle doit lui rester soumise :

« Daignez, bergère, y consentir,
C'est là tout ce qui reste à faire.
Mais afin qu'entre nous une solide paix
Éternellement se maintienne,
Il faudrait me jurer que vous n'aurez jamais
D'autre volonté que la mienne. »

 

«Je le jure, dit-elle, et je vous le promets;
Si j'avais épousé le moindre du village,
J'obéirais, son joug me serait doux;
Hélas! combien donc davantage,
Si je viens à trouver en vous
Et mon seigneur et mon époux.»

 

« Il me choisit comme un enfant qu'il aime,
Et s'applique à me corriger. »

Aimons donc sa rigueur utilement cruelle,
On n'est heureux qu'autant qu'on a souffert, »

 

«Vous êtes mon époux, mon seigneur et mon maître
(Dit-elle en soupirant, prête à s'évanouir),
Et quelque affreux que soit ce que je viens d'ouïr,
Je saurai vous faire connaître
Que rien ne m'est si cher que de vous obéir.»

« Et je vivrai contente en mon triste séjour,
Sans que jamais le temps altère
Ni mon humble respect, ni mon fidèle amour.»